ATOMIC CALIFORNIA (3) – ปรมาณู แคลิฟอร์เนีย

เรานอนแค่สี่ชั่วโมงบนรถพ่วงไม้ใต้ทางช้างเผือก ในตอนเช้าเราเดินขึ้นหุบเขาหินสูงชันเพื่อค้นหาเหมืองทองคำที่ถูกทิ้งร้าง เพื่อไปถึงอุโมงค์ เราตะกายโขดหินและกรวดที่หลุดออกมา จากนั้นจึงสำรวจแต่ละส่วนตามลำดับ โดยลากเส้นตามธรณีวิทยาด้วยปลายนิ้วของเราไปตามกำแพงและลงสู่ดิน

เราพบสว่านเจาะหินแบบเก่าที่หนักและสูงเหมือนกับพวกเราทุกคน และสำเนานิตยสาร Smithsonian จากปี 1981 เราจับตาดูกล่องกระดาษแข็งอย่างระมัดระวังในกรณีที่มีระเบิด โจเอลเตือนว่าไดนาไมต์สลายตัวอย่างไร ผลึกไนโตรกลีเซอรีนบริสุทธิ์ทำให้เหงื่อออก

ฉันได้รับบทเรียนจากประสบการณ์ตรงเกี่ยวกับลักษณะที่ปรากฏนี้ และเราก็ถอยออกมาอย่างประณีต ไม่มีอะไรมากไปกว่าเสียงฝีเท้าของเราในอุโมงค์อันเงียบสงบเหล่านี้จะเพียงพอที่จะดับไดนาไมต์ได้ พาร์สันส์เสียชีวิตจากการระเบิดของสารเคมี และเราไม่ต้องการเลียนแบบเขามากนัก

บ่ายวันนั้น ถนนเนวาดาที่ทอดยาวและยังคงเป็นถนนพาเราผ่านอุโมงค์ที่อันตรายถึงชีวิตของคลังปืนใหญ่ฮอว์ธอร์น ระหว่างทางไปยังเมืองโบดี ซึ่งเป็นส่วนที่เหลือของเหมืองยุคตื่นทองที่เฟื่องฟู Devils ล่อใจเราให้ข้ามภูมิประเทศ: อันดับแรก แวะชมพระอาทิตย์ตกที่ Devil’s Postpile

จากนั้นขับรถไปทางใต้สู่ Death Valley โรคประสาทส่งเสียงดังจากสเตอริโอ ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 282 ฟุตในคืนที่นอนไม่หลับและความร้อนที่ปกคลุม รุ่งอรุณที่สนามกอล์ฟ Devil’s ดินเหนียวอบเกลือที่อบด้วยจังหวะและจังหวะ

จากนั้นเดินทางต่อไปยัง California City สถานที่ที่ใฝ่ฝันแต่ไม่เคยสร้าง ใกล้ๆ กับฐานทัพอากาศ Muroc ที่ซึ่ง Parsons และลูกเรือได้ทดสอบเครื่องบินขับไล่ไอพ่นลำแรกในปี 1942 California City ถูกหลอกหลอนโดย Nat Mendelsohn ผู้ก่อตั้งที่เชื่อในความโอหัง ทศวรรษ 1950 ที่จำนวนประชากรในแคลิฟอร์เนียเฟื่องฟูในไม่ช้าจะทะลักท่วมภูเขาและเข้าไปในทะเลทราย

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจสร้างมหานครเพื่อแข่งขันกับลอสแองเจลิส โดยซื้อที่ดิน 80,000 เอเคอร์และติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานสำหรับบ้านหลายพันหลัง แต่ความเจริญไม่เคยเกิดขึ้นเลย และมีบ้านเรือนเพียงไม่กี่หลังเท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้น ทุกวันนี้ เมืองนี้เป็นเพียงตารางสาธารณูปโภคที่ว่างเปล่าซึ่งแผ่ออกไปหลายไมล์ในทะเลทราย ผู้คนใช้ California City เป็นลานขยะ ถนนเต็มไปด้วยเก้าอี้ยาว ทีวีแคโทดเรย์ทีวี ของเล่นที่ถูกทิ้ง—ห้องนั่งเล่น ersatz ที่รอการครอบครอง

ห้องนั่งเล่นผีของแคลิฟอร์เนียซิตี้ 

ก้าวอย่างไม่หยุดยั้ง—2,470 ไมล์ในแปดวัน—และอารมณ์ก็เริ่มปะทุขึ้น ยูโทเปียที่ล้มเหลวในทุก ๆ ด้าน มีผีอยู่มากมาย แต่เราค้นพบเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับพาร์สันส์และโครงการของเขา เพื่อนคนหนึ่งของเราในโอ๊คแลนด์ (ซึ่งบังเอิญเป็นแม่มดเอง) อยู่ในคดีนี้ โดยขุดผ่านนิตยสารและสื่อสิ่งพิมพ์เก่าๆ

เพื่อดูว่าเธอสามารถหาอะไรได้บ้าง ส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องราวและการเก็งกำไร ไม่ใช่พิกัดอันล้ำค่า การทำงานของ Babalon จะไม่ยอมให้ถูกติดตาม “ไสยศาสตร์” แท้จริงหมายถึง “ซ่อนเร้น” หลังจากทั้งหมด

ทว่าแม้สถานที่ทำงานมหัศจรรย์อันยิ่งใหญ่ของพาร์สันส์อาจยังเข้าใจยาก ประตูอื่นๆ ก็เปิดออก รอย บัตเลอร์ วิศวกรระบบอวกาศของ JPL ได้ยินผ่าน Twitter ว่าแบรดกลับมาที่ลอสแองเจลิสแล้ว ได้ส่งอีเมลถึงเขาเพื่อเสนอการทัวร์ห้องแล็บ เราจะพบจุดสุดยอดของงานทางวิทยาศาสตร์ของ Parsons อย่างน้อย ได้เวลากลับลอสแองเจลิสแล้ว

แต่ก่อนอื่น หลังจากอยู่ท่ามกลางฝุ่นธุลีในทะเลทรายสี่วัน ก็ถึงเวลาพักเสียที เป็นไปไม่ได้ เวย์นกลับไปทำงานครึ่งวันทั้งตัวขรุขระและเหน็ดเหนื่อย

ในขณะเดียวกัน Brad & I ขับรถไปตามทางหลวง Pacific Coast Highway และไปที่แคมป์เล็กๆ ริมชายหาดทางตอนเหนือของ Malibu – ได้จุดไฟ ข้าวโพดย่าง วิสกี้เสร็จแล้ว เรานอนบนชายหาดฟังเสียงคำรามของมหาสมุทร ในตอนเช้าเราว่ายน้ำในมหาสมุทรและอ่านชีวประวัติของ Jack Parsons เพื่อทำความเข้าใจชาย นักวิทยาศาสตร์ และนักไสยศาสตร์ ผู้ก่อตั้ง NASA Jet Propulsion Lab ซึ่งเป็นจุดหมายต่อไปของเรา

ติดตามบทความ / ข่าวสารเพิ่มเติม ได้ที่ : needlezbyshalimar.com